🔬 탈모 치료, 모낭을 되살리는 시대가 온다

탈모 치료가 완전히 새로운 방향으로 바뀌고 있다는 뉴스가 나왔어요. 바이오타임즈 보도에 따르면, 지금까지의 탈모 치료가 '남아 있는 모발을 지키는 것'이었다면, 앞으로는 '죽어가는 모낭 자체를 되살리는 것'으로 패러다임이 전환되고 있다고 해요.

먼저 기존 치료제 이야기부터 해볼게요. 우리가 흔히 아는 미녹시딜은 두피 혈관을 넓혀서 모낭에 영양분이 더 잘 가게 해주는 약이에요. 바르는 약이죠. 피나스테리드와 두타스테리드는 먹는 약인데, 남성호르몬이 탈모를 일으키는 물질(DHT)로 바뀌는 걸 막아줘요. 두타스테리드가 피나스테리드보다 차단 범위가 좀 더 넓고요. 이 약들의 공통점은 '아직 살아 있는 모낭'이 있어야 효과가 있다는 거예요. 이미 모낭이 완전히 사라진 부위에는 아무리 발라도 먹어도 한계가 있거든요.

그래서 지금 주목받는 게 모낭 줄기세포를 활성화하는 새로운 접근이에요. Investing.com 보도에 따르면, 미국 투자은행 B.Riley가 베라더믹스(Veradermic)라는 회사의 탈모 치료제에 대해 매수 의견으로 커버리지를 시작했어요. 베라더믹스의 치료제는 기존 약처럼 단순히 호르몬을 차단하거나 혈류를 늘리는 게 아니라, 모낭 안에 잠들어 있는 줄기세포를 깨워서 모낭 자체의 재생 능력을 되살리는 기전(작용 원리)을 가지고 있다고 해요. JAK억제제(면역 반응을 조절하는 약) 같은 새로운 계열의 약물도 함께 연구되고 있고요. 아직 임상 단계라 당장 병원에서 쓸 수 있는 건 아니지만, 방향 자체가 확 달라지고 있다는 게 포인트예요.

그럼 현실적인 질문 하나. "10년 된 탈모도 치료가 될까요?" 솔직히 말하면, 핵심은 모낭이 아직 살아 있느냐예요. 완전히 반들반들하게 빛나는 두피, 즉 모공 흔적조차 보이지 않는 부위는 모낭이 이미 사라졌을 가능성이 높아요. 반면 탈모가 진행된 지 오래됐더라도 가느다란 솜털이라도 나 있거나, 모공 자국이 남아 있다면 모낭이 휴지기 상태로 살아 있을 수 있어요. 거울로 탈모 부위를 밝은 빛 아래에서 살펴보면 어느 정도 가늠할 수 있죠 🪞

다만 이걸로 정확히 판단하긴 어렵고, 두피 확대경(트리코스코피) 검사를 받으면 모낭 상태를 훨씬 정확하게 볼 수 있어요.

새로운 치료법이 나오고 있다고 해서 "그때 가서 하지 뭐" 하고 기다리는 건 좀 위험할 수 있어요. 모낭은 한번 완전히 죽으면 아무리 좋은 신약이 나와도 되살리기 어렵거든요. 지금 할 수 있는 치료로 모낭을 최대한 살려두는 게, 나중에 더 좋은 치료를 받을 수 있는 기반이 되는 셈이에요.