💊 건선 치료, 드디어 '먹는 약' 시대 열리나

건선 치료에 꽤 큰 뉴스가 하나 나왔어요. 헬스코리아뉴스 보도에 따르면, 지금까지 전부 주사제였던 건선 생물학적제제(면역을 조절하는 표적 치료 주사) 시장에 '먹는 약'이 처음으로 등장했거든요. 유럽의약품청(EMA, 유럽에서 약을 허가해 주는 기관)이 경구용 IL-23 수용체 표적 치료제에 허가 권고를 내렸다는 소식이에요.

먼저 IL-23이 뭔지 쉽게 풀어볼게요. 우리 몸 면역 체계를 오케스트라라고 생각하면, IL-23은 '지휘자' 같은 역할을 해요. 건선 환자의 피부에서는 이 지휘자가 너무 흥분해서 면역 세포들을 과하게 몰아붙이거든요. 그 결과 피부에 염증이 반복되고, 각질이 두껍게 쌓이는 거예요. 기존에 트렘피어(구셀쿠맙)나 스카이리치(리산키주맙) 같은 IL-23 차단 주사제가 이 지휘자를 조용히 시키는 역할을 했는데, 이번에 나온 신약은 같은 원리를 '알약'으로 구현한 거라 의미가 커요.

그럼, 주사제랑 먹는 약은 실제로 뭐가 다를까요? 가장 체감되는 건 역시 편의성이에요. 기존 IL-17 차단제(코센틱스, 탈츠 등)는 2~4주마다, IL-23 차단제는 2~3개월마다 병원에서 주사를 맞아야 했잖아요. 먹는 약이라면 집에서 물 한 잔이면 끝이니까, 병원 방문 부담이 확 줄어들죠. 다만 효과 면에서는 아직 주사제만큼의 장기 데이터가 쌓이지 않았고, 경구제 특성상 위장관 부작용이나 간 수치 변화 같은 부분을 좀 더 지켜봐야 한다는 게 전문가들 의견이에요. 반대로 주사 부위 통증이나 주사 관련 과민 반응은 걱정할 필요 없다는 장점도 있고요.

EMA 허가 권고가 나왔다고 바로 한국에서 쓸 수 있는 건 아니에요. 보통 EMA 최종 승인까지 2~3개월, 이후 한국 식약처에 별도로 허가 신청을 하면 심사에 6개월에서 1년 정도 걸리거든요. 여기에 건강보험 급여 등재까지 고려하면, 한국 환자가 실제로 처방받기까지는 빠르면 2~3년 정도로 보는 게 현실적이에요.

"그러면 지금 맞고 있는 주사 끊고 기다려야 하나?" 이런 생각이 드실 수 있는데요, 전문가들은 현재 주사제로 피부 상태가 잘 조절되고 있다면 굳이 치료를 중단할 이유는 없다고 해요. 오히려 하이닥 보도에서도 나왔듯이, 건선은 가려움이 심한 것보다 '오래 지속되는 것'이 삶의 질을 더 떨어뜨린다는 연구 결과가 있거든요. 치료 공백이 길어지면 그만큼 피부 상태가 나빠질 수 있어서, 지금 치료는 유지하면서 신약 소식을 챙기는 게 가장 현실적이에요. 경구제 전환이 적합한지는 신약이 국내 출시된 후 본인의 질환 중증도, 기존 약 반응, 동반 질환 등을 보고 주치의와 함께 판단하는 게 맞아요.



기존 주사제(트렘피어·스카이리치 등)는 효과 데이터가 풍부하고 투여 간격이 길지만, 병원 방문과 주사가 필수예요. 이번 경구제는 복용이 간편하고 주사 부담이 없지만, 장기 안전성 데이터는 아직 쌓이는 중이에요. 한국 도입 시점은 빨라야 2027년 전후로, 지금은 현재 치료를 이어가면서 추이를 지켜보는 게 가장 나은 선택이에요.